Kata Yunani “Canon”, yang berarti tongkat pengukur atau aturan, telah diperluas untuk menunjukkan daftar atau katalog, kemudian diterapkan pada daftar buku dalam Alkitab Ibrani dan Perjanjian Baru yang ditetapkan oleh otoritas gereja sebagai Kitab Suci asli. Sejumlah tulisan yang berhubungan dengan Kitab Suci, tetapi tidak dimasukkan ke dalam kanon otoritatif, disebut apokrifa; sebelas buku yang telah dimasukkan dalam kanon alkitabiah Katolik Roma dianggap apokrif oleh orang Protestan.
Istilah “kanon” kemudian digunakan dalam dunia sastra untuk menandakan daftar karya sekuler (maksudnya bukan karya ilahiah–Pen) yang diterima oleh para ahli sebagai karya asli yang ditulis oleh penulis tertentu.
Dalam beberapa dekade terakhir, frase Kanon Sastra digunakan untuk menunjuk—dalam sastra dunia, atau dalam sastra Eropa, tetapi paling sering dalam sastra nasional—para penulis yang, dengan konsensus kumulatif dari para kritikus, cendekiawan, dan guru, telah diakui secara luas sebagai “yang utama”, dan memiliki karya tulis yang sering dipuji sebagai karya sastra klasik.
Karya sastra yang dikerjakan oleh penulis kanonik adalah karya yang, pada waktu tertentu, paling banyak dicetak, paling sering dibahas sepenuhnya oleh kritikus sastra dan sejarawan, dan kemungkinan besar dimasukkan dalam antologi dan silabus kursus perguruan tinggi dengan judul, seperti “Karya Agung Dunia”, “Penulis Utama Inggris”, atau “Penulis Amerika Terbaik.”
Penggunaan istilah “Kanon” yang merujuk pada Alkitab dan tulisan-tulisan sekuler mengaburkan perbedaan-perbedaan penting dalam kedua aplikasi tersebut. Kanon alkitabiah telah ditetapkan oleh otoritas gereja yang diberi kuasa untuk membuat keputusan seperti itu; ditegakkan oleh otoritas yang berwenang dalam menjatuhkan sanksi agama; secara eksplisit dicantumkan dalam buku-buku tersebut sehingga bersifat tertutup; tidak diizinkan lagi akan adanya penghapusan atau penambahan dari luar. (Lihat entri “Canon” dalam The Oxford Companion to the Bible, 1993.) Di sisi lain, kanon sastra adalah produk dari konsensus yang goyah dan tidak resmi; bersifat implisit daripada eksplisit, longgar dalam batas-batasnya, dan selalu tunduk pada perubahan: inklusif.
Proses sosial yang dengannya seorang pengarang atau karya sastra secara diam-diam diakui sebagai kanonik disebut “Formasi Kanon”. Faktor-faktor dalam proses formatif ini kompleks dan diperdebatkan. Namun, tampak jelas bahwa proses tersebut melibatkan, antara lain, persetujuan luas dari para kritikus, cendekiawan, dan penulis dengan berbagai sudut pandang dan kepekaan; pengaruh terus-menerus dari, dan referensi ke, seorang penulis dalam karya penulis lain; referensi sering ke penulis atau karya dalam wacana komunitas budaya; dan penugasan luas dari seorang penulis atau teks dalam kurikulum sekolah dan perguruan tinggi. Faktor-faktor tersebut tentu saja saling interaktif, dan perlu dipertahankan selama periode waktu tertentu.
Dalam “Kata Pengantar ke Shakespeare (1765),” Samuel Johnson mengatakan bahwa “Satu Abad” adalah “istilah (maksudnya jarak masa–Pen) yang biasanya ditetapkan sebagai ujian nilai dari sebuah karya sastra.” Namun, tampaknya beberapa penulis yang menulis pada abad sekarang seperti Marcel Proust, Franz Kafka, Thomas Mann, dan James Joyce—bahkan mungkin penulis yang begitu baru seperti Vladimir Nabokov—telah mencapai prestise, pengaruh, pengajaran di perguruan tinggi dan menjadi referensi dalam wacana sastra, sehingga memantapkan mereka dalam kanon Eropa di waktu yang tak selama itu; yang lain, termasuk Yeats, T. S. Eliot, Virginia Woolf, dan Robert Frost, adalah daftar nama yang juga sudah aman setidaknya di kanon nasional mereka.
Setiap saat, batas-batas kanon sastra tetap tidak terbatas, sementara di dalam batas-batas itu beberapa penulis bersifat sentral dan yang lain lebih marginal. Kadang-kadang seorang penulis sebelumnya yang sudah lama berada di pinggiran kanon, atau bahkan di luarnya, dipindahkan ke posisi terkemuka. Contoh yang mencolok adalah John Donne, yang sejak abad kedelapan belas kerap dianggap sebagai penyair eksentrik yang menarik. Pada tahun 1930-an dan sesudahnya, T. S. Eliot, diikuti oleh Cleanth Brooks dan Kritikus Baru lainnya, membuat tulisan-tulisan tentang Donne sebagai puisi dengan gaya ironis dan paradoks yang paling mereka kagumi, dan dengan demikian membantu mengangkatnya ke tempat tinggi dalam kanon Inggris.
Sejak itu, reputasi Donne yang menjulang tinggi telah berkurang, tetapi dia tetap menonjol dalam kanon. Setelah mapan, biasanya seorang penulis menunjukkan penolakan yang cukup besar untuk dikeluarkan oleh kritik yang merugikan dan mengubah preferensi sastra terhadapnya. Misalnya banyak Kritikus Baru, bersama dengan E R. Leavis yang berpengaruh di Inggris, sambil memuji Donne, dengan keras menyerang penyair Romantis Shelley sebagai perwujudan kualitas puitis yang sangat mereka kutuk; tetapi meskipun banyak kritikus bergabung dalam penghinaan terhadap Shelley ini, efek jangka panjangnya adalah memperbesar perhatian dan diskusi kritis, baik dalam pujian atau celaan, yang membantu mempertahankan tempat penulis di kanon.
Sejak tahun 1970-an, sifat pembentukan kanon, dan penentangan terhadap kanon sastra yang mapan, telah menjadi perhatian utama di antara para kritikus dari berbagai sudut pandang, apakah dekonstruktif, feminis, Marxis, pascakolonial, atau historisis baru (lihat pascastrukturalisme). Perdebatan sering berfokus pada masalah praktis tentang buku apa yang harus dimasukkan dalam kurikulum perguruan tinggi, terutama dalam “mata kuliah inti”, wajib, dalam jurusan humaniora dan Sejarah Peradaban Barat.
Tuduhan yang tersebar luas adalah bahwa kanon standar yang disebut sebagai buku-buku hebat tersebut, tidak hanya dalam sastra tetapi di semua bidang studi humanistik lainnya, telah ditentukan bukan oleh keunggulan artistik tetapi lebih oleh politik kekuasaan; artinya, kanon itu dibentuk sesuai dengan ideologi, kepentingan politik, dan nilai-nilai kelas elit yang berkulit putih, laki-laki, dan Eropa. Akibatnya, diklaim bahwa kanon terutama terdiri dari karya-karya yang menyampaikan dan mempertahankan rasisme, patriarki, dan imperialisme, dan berfungsi untuk meminggirkan atau mengecualikan kepentingan dan pencapaian orang kulit hitam, Hispanik, dan etnis minoritas lainnya, dan juga pencapaian wanita, kelas pekerja, budaya populer, homoseksual, dan peradaban non-Eropa.
Tuntutannya adalah, “membuka kanon” sehingga menjadikannya multikultural, bukan “Eurosentris”, dan membuatnya cukup mewakili keprihatinan dan tulisan perempuan dan kelompok etnis, non-heteroseksual, dan lainnya. Tuntutan lainnya adalah agar kanon standar dilucuti dari elitisme dan “hierarkisme”-nya—yaitu, diskriminasi bawaan antara seni tinggi dan seni rendah—untuk memasukkan produk budaya seperti film Hollywood, serial televisi, lagu-lagu populer, dan fiksi yang ditulis untuk audiens massal.
Ada juga sayap radikal dari ahli teori revisionis yang, untuk memajukan tujuan politik untuk mengubah struktur kekuasaan yang ada, menuntut tidak hanya pembukaan, tetapi penghapusan kanon standar dan penggantiannya oleh kelompok dan teks yang terpinggirkan dan dikucilkan.
Pandangan para pembela kanon standar, seperti para lawannya, berkisar dari sedang hingga ekstrem. Posisi banyak pembela moderat dapat diringkas sebagai berikut. Apa pun pengaruh kelas, jenis kelamin, ras, dan kepentingan khusus lainnya dalam membentuk kanon yang ada, ini masih jauh dari keseluruhan cerita. Kanon adalah hasil persetujuan dari banyak norma dan standar (seringkali tidak diungkapkan), dan di antaranya, satu yang penting faktornya adalah kualitas intelektual dan artistik yang tinggi dari karya kanonik itu sendiri, dan kekuatan mereka yang terbukti untuk memberikan kesenangan, dan untuk menarik perhatian dan nilai-nilai manusia yang dimiliki bersama secara luas.
Pembela moderat setuju dengan keinginan untuk memperluas kanon teks yang sering diberikan dalam kursus akademik, untuk membuat kanon lebih luas mewakili budaya yang beragam, kelompok etnis, kelas, dan kepentingan; mereka menunjukkan, bagaimanapun, bahwa perubahan seperti itu tidak akan menjadi inovasi yang drastis, karena kanon pendidikan selalu tunduk pada penghapusan dan penambahan. Mereka menekankan bahwa kanon Barat, Inggris, dan Amerika yang ada mencakup contoh skeptisisme tentang cara berpikir yang mapan, radikalisme politik, dan toleransi terhadap perbedaan pendapat—fitur dari kanon yang diterima di mana para ahli teori radikal dan pendukung perubahan saat ini adalah, jelas, ahli waris dan penerima manfaat. Dan bagaimanapun kanon diperbesar untuk mewakili budaya dan kelas lain, para pembela moderat bersikeras pada kebutuhan untuk mempertahankan pengawasan terus menerus dan dialog dengan karya intelek dan imajinasi yang beragam dan tahan lama yang telah membentuk peradaban Barat dan membentuk sebagian besar budaya Barat.
Mereka menunjuk pada keunggulan abadi, selama berabad-abad, penulis Barat seperti Homer, Shakespeare, dan Dante. Mereka juga berkomentar bahwa banyak ahli teori yang menantang kanon Inggris tradisional, ketika mereka beralih dari teori ke kritik terapan, hadir terutama untuk penulis besar yang sudah mapan—tidak hanya Shakespeare, tetapi juga Spenser, Milton, Jane Austen, Wordsworth, George Eliot, Whitman, Henry James, dan banyak lainnya—dan dengan demikian mengakui dan menegaskan dalam praktik kanon sastra yang secara teori mereka lawan.
Diskusi tentang Sifat dan Formasi kanon sastra bisa cek: Kumpulan esai yang dieditori oleh Robert von Hallberg, berjudul Canons (1984); John Guillory, Cultural Capital: The Problem of Literary Canon Formation (1993); and Wendell V. Harris, Canonicity, PMLA, 106 (1991), pp. 110-21. Questioners or opponents of the traditional canon: Leslie A. Fiedler and Houston A. Baker, Jr., edisi berbahasa Inggris Literature: Opening Up the Canon (1981); Jane Tompkins, Sensational Designs: The Cultural Work of American Fiction, 1790-1860 (1985); Jonathan Culler, Framing the Sign: Criticism and Its Institutions (1988), chapter 2, The Humanities Tomorrow; and Darryl L. Gless and Barbara H. Smith, eds., The Politics of Liberal Education (1990). Defenses of the traditional canon: Frank Kermode, Prologue to An Appetite for Poetry (1989); the essays in The Changing Culture of the University, a special issue of Partisan Review (Spring 1991); Harold Bloom, The Western Canon (1994).
Sumber: A Glossary of Literary Terms, Seventh Edition, M.H. Abrams
Diterjemahkan oleh Shiny.ane el’poesya
